La NASA desconcertada ante el potente pulso de un satélite "zombi" tras 60 años de silencio

Los científicos quedaron desconcertados tras el potente estallido de ondas de radio que emitió un satélite zombi tras décadas de silencio. La NASA detectó la misteriosa señal el año pasado y ahora cree que fue causada por el satélite Relay 2.

El satélite , inactivo desde hacía mucho tiempo, despegó en 1964, pero se desconectó solo tres años después. Sin embargo, unos 60 años después, envió una señal inesperada, y los científicos desconocen cómo ocurrió. El pulso duró solo 30 nanosegundos, lo cual no coincide con ninguno de los sistemas del satélite. Esto descarta la posibilidad de una transmisión deliberada.

Clancy James, profesor asociado del Instituto de Radioastronomía de la Universidad Curtin en Australia, dijo a New Scientist : "Este fue un pulso de radio increíblemente poderoso que eclipsó ampliamente todo lo demás en el cielo durante un período muy breve".

James y sus colegas creen que las ondas de radio fueron causadas por el impacto de un micrometeorito o por una acumulación de electricidad. La señal, interceptada por los científicos en junio de 2024, se originó en la Vía Láctea y no en una galaxia lejana.

James añadió: «Nos emocionamos mucho, pensando que quizá habíamos descubierto un nuevo púlsar o algún otro objeto». Sin embargo, pronto se determinó que el pulso solo podía provenir del Relé 2.

Los científicos sugirieron que el satélite podría haber sido impactado por un micrometeorito, pero creen que es más probable que una descarga electrostática haya provocado la explosión. Estas ocurren cuando hay un flujo repentino de electricidad entre dos superficies cercanas.

Investigadores de la universidad afirmaron: «Al ser una nave espacial muy temprana, el Relé 2 podría haber sido construido con materiales capaces de retener mayor carga y, por lo tanto, producir descargas electrostáticas (ESD) más intensas. Se sabe desde hace tiempo que la ESD causa pulsos de radiofrecuencia».

Karen Aplin, profesora de ciencia y tecnología espacial en la Universidad de Bristol, dijo que sería difícil establecer exactamente cómo se produjo la señal, ya que ambas posibilidades parecerían similares para los científicos.

Explicó: «En un mundo con una gran cantidad de desechos espaciales y cada vez más satélites pequeños y de bajo coste con protección limitada contra las descargas electrostáticas, esta detección por radio podría ofrecer, en última instancia, una nueva técnica para evaluar las descargas electrostáticas en el espacio».